Cet ouvrier limbourgeois (néerlandophone) immigre à Ougrée (près de Liège, en Wallonie) à l'âge de 18 ans en 1953 et milite activement au sein du syndicat socialiste FGTB et du PS, dont il est élu à plusieurs reprises en tant que député de 1974 à 1987 et de bourgmestre d'Ougrée, puis de Seraing (après fusion des communes) de 1988 à 1993. Il est actuellement président de la Confédération des prépensionnés et pensionnés socialistes.

Marié le 14 mai 1955 à une française d'origine kabyle, Germaine Ali Bakir [#], deux de leurs six enfants, Alain et Laurette, se sont à leur tour engagés dans des carrières politiques.